光触媒について

　光触媒は太陽や蛍光灯などの光があたると働き始める触媒です。光があたると表面に強い酸化作用が発生し、有害物質や細菌などを分解するという強い作用をもっています。
　テレビや新聞で取り上げられ、社会的にも注目をされるようになりました。そのため、光触媒は最近発見された技術だと思われている方も多いかも知れません。しかし、光触媒反応は塗料に含まれている顔料による塗料の劣化などとして以前から知られており、すでに１９５０年代から研究されていたのです。この研究は、顔料による塗料の劣化などの光触媒反応を抑えるためのもので、光触媒反応は長い間マイナスイメージで捉えられてきました。
しかし１９６７年に酸化チタンと白金を電極を用いた光電極反応により、太陽光で水を分解して水素と酸素を発生出来ることが発見されました。これは光によって水が酸素と水素に分解されることの発見です。この効果を発見者の名前にちなんで「本多・藤島効果」とも呼ばれています。
この現象を1969年に「工業化学雑誌」に発表しましたが、特に大きな反響には成らなかったのです。3年後の1972年に米紙「ネイチャー」に掲載されると世界中の科学者の注目を浴びました。丁度、この頃は第一次オイルショック時期と重なり、世界中がパニック状態だった時期で、石油に変わるエネルギーを探し始めた頃でした。 この技術を利用して石油の代替エネルギーになると考えられ、水を光分解しできる水素は、貯蔵もでき、燃やしても水になるだけで、大変クリーンなエネルギーであると本多・藤島効果を注目したのです。
　この水素をエネルギー源として使ってはどうか。太陽の光は無尽蔵でコストはタダ。水素は貯蔵する事ができ、燃やしても水になるだけだから、クリーンなエネルギーである。
　この発見は、1974年に「太陽で“夢の燃料”」として新聞にも大きく取り上げられました。
　夢の燃料として注目を浴びた光触媒でしたが、酸化チタンによる水の光分解は、ごく波長の短い紫外線でしかできないため、効率が悪く、作られる水素の量もごくわずかだったため、そのブームは過ぎ去りました。
　３年後(1977年) 頃から、光触媒はこれまでのような電解質とか電極などを用意しなくても、その素材に光を当てるだけで、光電気反応が起こることが分かりました。
しばらくして、有機物(たとえば化学物質などの有害物質) の分解に使えるのではないかと考えられ、様々な実験が各地で重ねられました。そうしている間に、「光触媒が水や空気の不純物を分解する」という非常に面白い現象が発見されたのです。
その後の研究で、有害物質を分解が出来るということが発見され、酸化チタン光触媒の実用化研究が1990年頃から始めました。
　1994年に光触媒製品実用化第一号として、酸化チタンの強い光酸化力を応用し、トイレの脱臭や殺菌を目的で、設備機器メーカーのTOTOは光触媒タイルを販売されました。 翌年1995年、酸化チタンには光酸化力とは違う要素が働き光（紫外線）によって汚れが水に流れやすくなる効果を発見したのです。これは酸化チタン表面が光（紫外線）により超親水性の現象となる事の発見でした。 この親水性機能がなければ、今日のように光触媒は普及しなかっただろうとも言われております。
　その後、次々と光触媒光触媒関連製品が製造されるようになりました。しかし、製品化が進むにつれ紫外線でしか反応しない光触媒を紫外線光の届かない場所で使用したり、まがいものも出回り、“光触媒は効果がないなど・いんちきだ”などと言う声もあがってくるようになりました。

　そこで光触媒触媒製品のまがいものの排除と光触媒製品の信頼の向上、それによる光触媒産業の健全化を計るため、２０００年１月光触媒製品技術協議会同年１０月光触媒製品フォーラムが設立されました。その後、ＪＩＳ試験法の制定が進んでおり、業界として製品規格を定め、消費者の皆様に製品性能や安全性等を明示することが喫緊の課題と考え、業界が一団となり2006年4月に当工業会を設立することになりました。
　現在、光触媒はより生活に身近な製品の実用化に向け、紫外線の少ない太陽光下や屋内環境で効率よく効果を発揮出来る可視光応答型の光触媒の研究が進み、すでに市販が始まったものもあります。

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